バートン・バンクスとメリッサ・シュロックの土地紛争は、デラウェア州オーシャンビュー近くのリサ・アベニューの沖合で起こった。
デラウェア州に住むバートン・バンクスは最近、家族が2世代にわたって所有してきた土地の一部を売ろうとした際に、隣人がその土地を不法に占拠していることを発見し、立ち退くように勧告したが、隣人は「不法占拠者の権利」を主張したために元の所有者であるバートン・バンクスは所有権を失ってしまった。
2021年、バートン・バンクスは、父親がデラウェア州オーシャンビュー付近に残した土地の一部を売却しようとした際、隣人のメリッサ・シュロックが土地の一部にヤギ小屋を建て、およそ1エーカーの3分の2を数十年にわたって使用していたことを発見したと、デラウェア・オンラインが報じた。
バンクスは、「不法占拠の権利」を主張するシュロックに対して裁判を起こしたが、判事は所有者であるバンクスに不利な判決を下した。裁判官は、バンクスは過去20年間、この土地の主要な居住者ではなく、アトランタに住んでいるところから時々訪れていただけで、デラウェア州の有害所有権法によれば、（不法占有してから）20年経てばシュロックがこの土地の所有権を持つことになると判断しました。
これはデラウェア州法で、不法占拠の権利（法律上では adverse possession と呼ばれる）があり、少なくとも20年間占有することで、技術的に自分のものではない不動産の所有権を主張することができるというものです。
ワイドナー大学のセリーナ・ウィリアムズ教授は、同州の不法占拠者の権利について、「ほとんどの人が知らないので、ショックを受けるかもしれません」とFOXニュースに語っています。
この事件は、過去20年間の大半を、バートンの父とシュロックの母という、ともに故人である個人が所有していたという事実によって、さらに複雑になっています。シュロックの母親も生前バートンからこの土地を譲り受け、彼女が亡くなったときにシュロックに譲り渡した。シュロックは、「子供の頃からずっと私の裏庭だった」と反論した。
2023年2月、Craig Karsnitz上級裁判所判事は、シュロックは20年間の居住要件を満たしており、バートンは満たしていないと判断し、バートンはシュロックに不動産の所有権を渡さざるを得なかった。バートンが失った不動産の価値は125,000ドルと見積もられています。
バートン氏は”控訴する余裕はないが、（私は）少なくとも他の人に警告することができることを願っています。”と語っています。
不動産セールスエージェントライセンスのテストには必ず出題される内容ですが、実際にあると、驚きますね。類似する法律はデラウェア州だけではく他州にもあります。みなさまもお気をつけください。
この記事はMarch 11,FOXニュースの記事を和文抄訳し、加筆修正を加えたものです。内容の真贋は原文を優先してください。